В систему среднего образования США входят:
дошкольные учреждения, где воспитываются дети в возрасте 3-5 лет;
начальная школа, в которой обучаются дети в возрасте 6-13 лет;
средняя школа, где обучаются с 14 до 16 лет;
старшая школа, где учащиеся с 17 до 18 лет готовятся к поступлению в вуз.
Главный язык образования — английский. Отметки, как в школе, так и в вузах, выдаются по системе А(отлично)/B(хорошо)/C(средне)/D(ниже среднего)/F(плохо), где A — лучшая отметка, F — неудовлетворительно, а D может считаться удовлетворительно или неудовлетворительно в зависимости от обстоятельств. Ко всем отметкам, кроме F, может приставляться + или -.
Учебный год продолжается в американской школе 170–186 дней; дети обучаются 5 дней в неделю. Продолжительность учебных занятий в день — 5–6 часов (с 8.30 до 15.30). Учебный год, как правило, делится на два семестра. Первый начинается в конце августа (или в сентябре), второй - зимой (в декабре).
В школах нет постоянных классов. Их формируют только на год, в следующем году ученик занимается уже в другом коллективе. Длительность одного урока 50 минут.
Начальные школы
Начальные школы (elementary schools, grade schools, или grammar schools) обычно обучают детей с возраста 5-11 (12). Один учитель преподает все предметы, кроме изобразительных искусств, музыки и физкультуры, уроки которых проходят раз или два в неделю. Из академических предметов преподаются как правило арифметика (изредка — начальная алгебра), чтение и письмо, с акцентом на орфографию и повышение словарного запаса. Естественные и общественные науки преподаются мало и не разнообразно. Часто общественные науки принимают форму краеведения.
Часто в начальной школе обучение состоит из художественных проектов, экскурсий, и других форм учебы через развлечение.
Средние школы
Средние школы (middle schools, junior high schools, или intermediate schools) как правило обучают детей в возрасте от 11 (12) - 14 лет — с 6 (7) по 8 класс. В последнее время шестой класс все чаще включается в среднюю школу. Обычно в средней школе, в отличие от начальной, один учитель преподает один предмет. Ученики обязаны брать классы по математике, английскому языку, естественным наукам, социальным наукам (часто включающим в себя мировую историю), и физкультуре. Один или два класса ученики выбирают сами, обычно по иностранным языкам, искусствам и технологии.
Высшие школы
Высшая школа (high school) — последний этап среднего образования в США, длящийся с 9 по 12 класс (15-18 лет). В высшей школе ученики могут выбирать свои классы более свободно, чем раньше, и только должны выполнить минимальные критерии для получения диплома, которые устанавливает школьный совет.
Типичные минимальные требования такие:
- 3 года естественных наук (год химии, год биологии и год физики)
- 3 года математики, вплоть до второго года алгебры (математика в средних и высших школах как правило делится на первый год алгебры, геометрию, второй год алгебры, введение в анализ и математический анализ, и проходится в этом порядке)
- 4 года литературы
- 2—4 года социальных наук, обычно включающих в себя историю и государственное устройство США
- 1—2 года физкультуры
Остальные классы ученики должны выбирать сами. Набор таких классов бывает самый разный по количеству и качеству, в зависимости от финансового положения школы и наклонностей школьников.
Типичный набор необязательных классов такой:
- Иностранные языки (чаще всего испанский, французский и немецкий; реже японский, китайский, латынь и греческий)
- Дополнительные науки (статистика, информатика, энвироника)
- Изобразительные искусства (живопись, скульптура, фотография, кинематограф)
- Игровое искусство (театр, оркестр, танец)
- Компьютерная техника (пользование компьютером, компьютерная графика, веб-дизайн)
- Издательское дело (журналистика, редактирование ежегодника)
- Труд (обработка дерева, ремонт автомобилей)
В некоторых случаях ученик может вообще не учиться в один из учебных часов.
